Спустя более чем 100 лет: науке известен новый вид кошки

Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, установило, что дикая кошка, усыновленная как домашняя кошка в Боливии, принадлежит новому виду диких кошек, первому среди кошачьих, который ученые выделяют как отдельный вид более чем за сто лет.

Кошка была найдена котенком у обочины дороги и усыновлена как домашняя кошка, а позже привлекла внимание Ногалес-Эскаронес необычным внешним видом: маленькое приплюснутое лицо, короткие круглые уши, длинные усы и маленькое тело, покрытое пятнами, похожими на леопардовые. Она поехала в убежище Сенда Роха в предгорьях субтропических Анд в Боливии, чтобы увидеть его сама. «Я фотографировала его сто раз, сказала она, я была так очарована».

Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, установило, что это совершенно новый вид дикой кошки, первый из семейства кошачьих, открытый более 100 лет назад. По словам исследователей, в отличие от случаев, когда ранее предложенный вид получает новое одобрение или признанный подвид переклассифицируется как самостоятельный вид, это животное ранее не признавалось наукой как отдельный вид. Исследователи предложили назвать вид Leopardus tilcayo в честь прозвища, которым его называют местные жители в регионе.

По словам Ногалес-Эскаронес, когда они спросили местных жителей, почему они называют кошку тилкайо, те ответили, что так называл ее их дедушка и они продолжают ее так называть. По словам исследователей, слово не имеет известного особого значения в испанском языке или на языке кечуа, на котором говорят в Боливии. Кошка обитает в экологической зоне лесов Юнгас, на восточных склонах Анд в Боливии, но до сих пор неизвестно, чем она питается, какие хищники ее едят и как она размножается. «Столько базовых вещей все еще неизвестно» сказала Ногалес-Эскаронес.

По словам исследователей, результаты изменяют то, как ученые понимают филогению группы маленьких кошек. Исследователи отметили, что в то время как физические различия, такие как длина хвоста, размер пятен или форма зубов, давно использовались для определения видов, геномные тесты стали центральным инструментом, раскрывающим различия, невидимые для глаза. Айзерик, изучающий кошек-оцелотов около 25 лет, сказал, что по мере того, как исследователи глубже погружаются в геном, они обнаруживают гораздо большее генетическое разнообразие: «То, что мы когда-то думали, что это один вид, мы начинаем понимать, что это на самом деле комплекс видов».

Уже в 2013 году ученые представили свидетельства того, что вид Leopardus tigrinus, к которому первоначально была отнесена новая кошка, состоит из двух отдельных видов, а в 2024 году была предложена выделить еще один вид. Новое исследование увеличивает количество видов кошек-оцелотов до пяти. По словам исследователей, такая путаница гораздо реже встречается среди крупных кошек рода Panthera, включающих тигров, львов и снежных барсов, в отличие от маленьких диких кошек, которые изучены менее полно. Исследователи надеются, что методы, определившие Leopardus tilcayo, помогут выявить дополнительные виды диких кошек в мире.